L’ascension du Christ est une fresque réalisée par le peintre italien Giotto di Bondone vers 1291-1295. Elle fait partie du cycle des fresques de la basilique Saint-François d’Assise, qui illustrent la vie du saint et celle du Christ. Cette œuvre représente le moment où Jésus monte au ciel après sa résurrection, sous le regard émerveillé de ses disciples et de la Vierge Marie.
Le contexte historique et artistique de la fresque
Giotto di Bondone (1267-1337) est un peintre florentin qui est considéré comme le précurseur de la Renaissance italienne. Il rompt avec le style byzantin qui dominait l’art médiéval et introduit le réalisme, la perspective et l’expression des sentiments dans ses œuvres. Il est influencé par la spiritualité franciscaine, qui prône la pauvreté, l’humilité et l’amour de la nature.
L’ascension du Christ fait partie du cycle des fresques de la basilique Saint-François d’Assise, qui est commandé par le pape Nicolas IV pour célébrer le saint patron de l’Italie. Ce cycle comprend 28 scènes de la vie de saint François et 28 scènes de la vie du Christ, réparties sur les murs latéraux et le transept de l’église supérieure. L’ascension du Christ se trouve dans la partie supérieure du mur nord, au-dessus de la porte d’entrée.
L’analyse de la fresque
La fresque est composée selon un format rectangulaire, qui suit la forme de l’arcade. Le peintre utilise des couleurs vives (rouge, bleu, vert, jaune) qui contrastent avec le fond doré, qui évoque les mosaïques byzantines. Il joue aussi sur les effets de lumière et d’ombre, qui créent du relief et du mouvement.
Le personnage principal de la fresque est Jésus, qui s’élève au centre de la composition, entouré d’une mandorle (une auréole ovale) ornée d’étoiles. Il porte une tunique et un manteau bleu, qui symbolisent respectivement sa nature humaine et sa nature divine. Il bénit de sa main droite et tient un rouleau dans sa main gauche, qui représente sa parole. Son visage exprime la sérénité et la majesté.
Autour de lui, douze anges sont disposés en deux groupes symétriques. Ils portent des vêtements aux couleurs variées. Ils chantent et louent le Christ. Leurs visages sont souriants et joyeux.
En bas de la fresque, on voit les apôtres et la Vierge Marie, qui assistent à l’ascension du Christ. Ils sont au nombre de onze, car Judas s’est suicidé après avoir trahi Jésus. Ils portent des tuniques aux tons pastel et des manteaux aux couleurs plus soutenues. Ils sont disposés en arc de cercle autour d’un rocher sur lequel repose un livre ouvert, qui symbolise l’Evangile. Leurs visages expriment l’étonnement, l’admiration ou la tristesse.
L’interprétation de la fresque
La fresque peut être interprétée selon plusieurs niveaux de lecture :
- Une lecture biblique : la fresque illustre le récit de l’ascension du Christ tel qu’il est rapporté dans les Actes des Apôtres (1, 9-11). Elle met en scène les principaux acteurs de cet événement : Jésus, les anges, les apôtres et Marie. Elle souligne ainsi l’importance de ce moment pour la foi chrétienne, qui annonce le retour du Christ à la fin des temps.
- Une lecture théologique : la fresque exprime le mystère de l’incarnation et de la rédemption du Christ. Elle montre que Jésus est à la fois homme et Dieu, qu’il a vaincu la mort par sa résurrection et qu’il est monté au ciel pour siéger à la droite du Père. Elle montre aussi que les apôtres et Marie sont les témoins privilégiés de ce miracle et qu’ils sont appelés à annoncer la bonne nouvelle au monde.
- Une lecture artistique : la fresque témoigne du génie de Giotto, qui parvient à concilier l’héritage byzantin et l’innovation réaliste. Il utilise le fond doré pour créer un effet décoratif et symbolique, mais il introduit aussi la perspective pour donner une impression d’espace et de profondeur. Il utilise les couleurs pour créer du contraste et du dynamisme, mais il introduit aussi la lumière pour donner une impression de volume et de mouvement. Il utilise les expressions pour créer un effet narratif et émotionnel, mais il introduit aussi le geste pour donner une impression d’action et d’intention.
L’ascension du Christ de Giotto est donc une œuvre remarquable, qui révèle le talent du peintre et son influence sur l’art occidental. Cette fresque invite le spectateur à s’émerveiller devant la beauté du Christ, mais aussi à réfléchir sur le sens de sa mission.
