La bataille d’Alexandre est une peinture à l’huile réalisée en 1529 par l’artiste allemand Albrecht Altdorfer, pionnier de l’art du paysage et membre fondateur de l’école du Danube. Elle représente la bataille d’Issos, qui opposa en 333 av. J.-C. Alexandre le Grand au roi perse Darius III.
Contexte historique
La bataille d’Issos fut l’une des plus importantes victoires d’Alexandre le Grand dans sa conquête de l’empire perse. Après avoir vaincu les satrapes perses en Asie Mineure, Alexandre traversa le détroit des Dardanelles et affronta Darius III sur la plaine côtière d’Issos, en Cilicie. Malgré sa supériorité numérique, Darius fut mis en déroute par la tactique et le courage d’Alexandre, qui réussit à percer le centre de son armée et à le poursuivre jusqu’à son char. Darius s’enfuit avec quelques milliers de cavaliers, abandonnant sa famille et ses trésors aux mains d’Alexandre.
Description de la peinture
La peinture d’Altdorfer offre un vaste panorama vu du ciel, qui mêle réalisme et fantaisie. Au centre, on distingue les deux armées en pleine mêlée, avec leurs bannières et leurs armures colorées. À droite, on reconnaît Alexandre le Grand sur son cheval Bucéphale, portant un casque à plumes et une lance. À gauche, on voit Darius III sur son char doré, entouré de ses gardes du corps. Il tend la main vers Alexandre, comme pour implorer sa pitié ou lui offrir sa soumission.
Le tableau offre également une vision cosmique du conflit, avec le soleil couchant à droite et la lune croissante à gauche, symbolisant respectivement l’Occident et l’Orient. Le paysage est également chargé de signification : à droite, on aperçoit les sept bras du delta du Nil et la ville de Tarse, où Alexandre rencontra Cléopâtre ; à gauche, on voit la mer Rouge et des montagnes alpines, qui évoquent la patrie d’Altdorfer et son goût pour la nature.
Analyse de l’oeuvre
La bataille d’Alexandre est considérée comme le chef-d’oeuvre d’Altdorfer et comme l’une des oeuvres les plus extraordinaires de la peinture occidentale**3**. Elle témoigne de la maîtrise technique et artistique du peintre, qui parvient à créer une composition dynamique et harmonieuse, malgré la complexité du sujet et la multitude des détails. Elle illustre également l’intérêt d’Altdorfer pour l’histoire ancienne et pour les sources littéraires, notamment Quinte-Curce, dont il suit fidèlement le récit de la bataille. Enfin, elle reflète le contexte politique et religieux de son époque : commandée par le duc Guillaume IV de Bavière pour orner sa galerie des batailles, elle glorifie la puissance militaire du prince chrétien face aux menaces turques ; elle exprime aussi la vision humaniste et universaliste d’Altdorfer, qui célèbre la rencontre entre deux civilisations.
La bataille d’Alexandre est une oeuvre unique dans l’histoire de l’art, qui combine réalisme historique et imagination poétique. Elle révèle le talent et la culture d’Albrecht Altdorfer, l’un des plus grands peintres allemands de la Renaissance. Elle invite le spectateur à contempler un spectacle grandiose et fascinant, qui dépasse les limites du temps et de l’espace.
