Die Lady of Shalott

Dieses 1888 gemalte, emblematische Werk von Waterhouse ist Teil der viktorianischen Mittelalter-Renaissance. Der historische Kontext ist geprägt von einer Faszination für die Artussage, die als moralischer Zufluchtsort gegen die galoppierende Industrialisierung gesehen wurde. Waterhouse verbindet hier naturalistische Präzision mit einer traumhaften Atmosphäre. Der Stil zeichnet sich durch eine manische Aufmerksamkeit für botanische Details aus. Die Erklärung des Mythos beruht auf dem gleichnamigen Gedicht von Alfred Tennyson. Die Dame von Shalott lebt zurückgezogen in einem Turm, verurteilt, die Welt nur durch einen Spiegel zu betrachten, um ein magisches Netz zu weben. Jeder, der direkt nach Camelot blickt, erleidet einen tödlichen Fluch. Als sie Ritter Lancelot sieht, bricht sie das Verbot, der Spiegel zerbricht, und sie flieht auf einem Boot in den sicheren Tod. Die Psychologie des Werks ist die des Übergangs. Die Technik von Waterhouse verschmilzt das "Pleinair" mit dem englischen literarischen Symbolismus. Die Textur des Wassers, die Darstellung des Schilfs und das schwindende Licht eines Herbstnachmittags erzeugen eine greifbare Melancholie. Der Künstler verwendet großzügige Impastos für die Textildetails, während das Gesicht der Dame eine fast ekstatische Resignation ausdrückt. Es ist eine Meditation über den Zustand des Künstlers. Historisch gesehen stellt dieses Gemälde den Höhepunkt der ästhetischen Bewegung dar. Die Dame ist nicht mehr nur ein passives Opfer; sie ist eine Figur der Rebellion gegen ein auferlegtes Schicksal. Das Werk analysiert auch den Platz der Frau in der viktorianischen Gesellschaft, eingeschlossen in "häusliche Sphären", deren Emanzipation in der damaligen Vorstellung oft zur Tragödie führte.