Néoclassicisme1793
Amour et Psyche
Antonio Canova
L'œil du conservateur
"Canova réalise ici une prouesse technique inédite en sculptant le vide et le mouvement, offrant une œuvre dont la grâce changeante dépend du point de vue du spectateur."
L'apothéose du néoclassicisme capturant l'instant précis où le désir divin insuffle la vie, transformant le marbre froid en une étreinte charnelle et aérienne.
Analyse
L'œuvre s'inspire du mythe de Psyché tiré de "L'Âne d'or" d'Apulée. Psyché, une mortelle d'une beauté si rare qu'elle excite la jalousie de Vénus, est condamnée à accomplir une série d'épreuves impossibles. La dernière consiste à rapporter un flacon des Enfers sans l'ouvrir. Cédant à la curiosité, Psyché l'ouvre et sombre dans un sommeil léthargique. C'est cet instant précis que Canova choisit d'immortaliser : Amour (Cupidon) descend du ciel pour la réveiller d'une simple piqûre de sa flèche, prélude au baiser qui la rendra immortelle.
Pour bien comprendre ce que l'on voit, il faut saisir la dualité entre la tension dramatique et la douceur infinie du geste. Le dieu ailé vient de se poser, ses ailes encore déployées stabilisant l'ensemble, tandis qu'il enlace délicatement Psyché. Cette dernière s'éveille, ses bras formant un cercle parfait autour de la tête de son amant, créant un centre optique où convergent toutes les lignes de force. C'est le passage de la mort apparente à la vie spirituelle et charnelle.
L'analyse de l'expert souligne que Canova s'éloigne de la rigidité néoclassique traditionnelle pour insuffler un romantisme naissant. Le poli du marbre est poussé à un tel degré de perfection qu'il imite la souplesse de la peau humaine, un concept que l'on appelle la "morbidezza". Les jeux de lumière sur les surfaces lisses et les courbes délicates accentuent l'érotisme subtil de la scène, sans jamais tomber dans l'impudeur, restant dans une sphère de beauté idéale.
Enfin, cette sculpture est une allégorie de l'âme humaine (Psyché signifiant "âme" en grec) sauvée par l'amour divin. Elle représente l'aspiration de l'esprit vers la beauté suprême et l'immortalité. En plaçant les deux visages si proches l'un de l'autre sans que les lèvres ne se touchent encore, Canova maintient une tension éternelle, suspendant l'instant de grâce dans l'immortalité du marbre de Carrare. C'est une méditation sur le désir pur.
Le premier secret réside dans le traitement révolutionnaire de la pierre. Canova passait des semaines à polir le marbre avec de la pierre ponce, puis il appliquait une substance de son invention, probablement un mélange de cire et d'eau rosée, pour donner au marbre cette teinte légèrement ambrée et cette transparence qui rappelle la chair vivante. Ce procédé secret, appelé "l'ultima mano", permettait d'éliminer la froideur du marbre blanc.
Un secret technique fascinant concerne l'équilibre de la sculpture. Bien que l'œuvre paraisse d'une légèreté aérienne, elle pèse plusieurs tonnes. Le point de contact entre les deux corps est extrêmement réduit. Pour assurer la stabilité des ailes déployées d'Amour, Canova a dû calculer précisément le centre de gravité. Des structures internes métalliques très discrètes sont dissimulées dans les ailes pour éviter qu'elles ne se brisent sous leur propre poids, un défi d'ingénierie majeur pour l'époque.
Il existe un secret lié à la commande initiale. L'œuvre a été commandée par un colonel britannique, John Campbell, en 1787. Cependant, après des années de travail, Campbell ne put payer le solde. C'est alors que Joachim Murat, maréchal d'Empire et beau-frère de Napoléon, racheta la sculpture en 1800 pour sa demeure à Villiers-la-Garenne. C'est ainsi qu'elle finit par intégrer les collections du Louvre, suite à la confiscation des biens de Murat.
Le secret de la vue arrière est souvent ignoré. La plupart des spectateurs admirent l'œuvre de face, mais Canova a conçu cette sculpture pour être vue sous tous les angles (perspective circulaire). À l'arrière, on peut découvrir un petit flacon de parfum sculpté au pied de Psyché, détail qui confirme l'épisode mythologique de la boîte de Proserpine. C'est en faisant le tour de l'œuvre que l'on comprend la complexité de l'enlacement des membres.
Enfin, le visage de Psyché est un secret de beauté idéale. Canova n'a pas utilisé de modèle unique, mais a synthétisé les canons de la statuaire grecque antique pour créer un visage "universel". Cependant, des historiens de l'art suggèrent que certains traits rappellent les visages des célèbres sœurs de Napoléon, que Canova fréquentait assidûment, mêlant ainsi l'idéal grec aux réalités de la cour impériale.
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Quel matériau Canova a-t-il utilisé pour donner au marbre l'aspect de la peau ?
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