Ipazia

L'opera di Mitchell, dipinta nel 1885, descrive il tragico momento in cui Ipazia, matematica e filosofa neoplatonica, viene messa alle strette in una chiesa di Alessandria da una folla di monaci fanatici nel 415 d.C. Sta nuda davanti all'altare, simbolo della verità spogliata di fronte alla violenza religiosa. Questo quadro è una critica virulenta all'intolleranza. Il contesto vittoriano vedeva in Ipazia una figura del libero pensiero e della resistenza contro il dogma. Mitchell utilizza questa scena per esplorare la fine dell'era classica. Lo stile di Mitchell si inserisce nella scia dei preraffaelliti. La figura di Ipazia è trattata con chiarezza scultorea, ricordando i marmi antichi, mentre lo sfondo architettonico è reso con precisione archeologica. Il contrasto tra la pelle d'alabastro e le dorature scure crea una tensione visiva insostenibile. La psicologia dell'opera risiede nello sguardo di Ipazia: non supplica, affronta il suo destino con dignità stoica, incarnando la ragione contro la follia collettiva. L'artista utilizza sottili strati di pittura per ottenere quella luminosità quasi eterea. L'illuminazione proviene da una fonte invisibile, simboleggiando forse l'illuminazione spirituale della filosofia. Mitchell non dipinge solo una donna, ma l'agonia della civiltà ellenica.