Autoritratto come allegoria della pittura

In questo capolavoro della maturità dipinto durante il suo soggiorno a Londra, Artemisia Gentileschi realizza ciò che nessun pittore maschio poteva compiere: incarnare fisicamente l'allegoria della sua professione. Secondo la tradizione iconografica del Rinascimento e del Barocco, le allegorie erano sistematicamente rappresentate con tratti femminili. Dipingendo se stessa come "La Pittura", Artemisia non si accontenta di un autoritratto; fonde la sua identità reale con l'entità divina e astratta della creazione pittorica, affermando che la sua esistenza e la sua arte sono inscindibili. L'opera si ispira direttamente all'"Iconologia" di Cesare Ripa, il manuale di riferimento dei simboli dell'epoca. Per rappresentare la Pittura, Ripa prescrive una donna con le sopracciglia inarcate, i capelli sparsi che simboleggiano il furore creativo, e che indossa una catena d'oro con una maschera appesa al collo, simbolo dell'imitazione della natura. Artemisia rispetta scrupolosamente questi codici infondendovi una realtà fisica sorprendente. Vediamo lo sforzo nel braccio, la concentrazione nello sguardo sfuggente e la realtà di uno studio dove l'artista è veramente al lavoro. Questa analisi rivela una profondità socio-politica maggiore. In un'epoca in cui le pittrici erano spesso relegate a nature morte o ritratti delicati, Artemisia si pone al centro dell'azione più nobile. Mostra le maniche rimboccate, la mano macchiata di colore e la sua postura inclinata, sottolineando che la pittura è un lavoro manuale faticoso quanto una ricerca intellettuale. Rivendica un posto che la società dell'epoca spesso le negava: quello di un maestro capace di concepire ed eseguire opere complesse. Infine, la dimensione mitologica e filosofica è presente nell'assenza di contatto visivo con lo spettatore. Contrariamente alla maggior parte degli autoritratti che cercano di instaurare un dialogo, Artemisia guarda la sua tela invisibile. Si definisce attraverso la sua azione e non attraverso lo sguardo dell'altro. Diventa lo strumento della "Divina Pittura", trasformando l'atto creativo in una forma di meditazione attiva dove il soggetto pensante e l'oggetto creato si fondono nel movimento del pennello. La maestria della luce e delle texture, in particolare il raso verde del suo abito e la pelle delle braccia, sottolinea la sua virtuosità tecnica. Dimostra di possedere la "maniera", quella scioltezza stilistica ricercata dai più grandi collezionisti, tra cui il re Carlo I d'Inghilterra che fu il primo proprietario di questa tela eccezionale.