Le baiser de Hayez est un tableau du peintre italien Francesco Hayez réalisé en 1859. Il représente un couple échangeant un baiser passionné, dans une composition en clair-obscur et dans le style troubadour. Il est conservé à la Pinacothèque de Brera, à Milan. Cette peinture est considérée comme un symbole du romantisme italien et du Risorgimento, le mouvement qui a conduit à l’unification de l’Italie.
Le contexte historique et culturel
Le tableau a été commandé par le comte Alfonso Maria Visconti di Saliceto, fervent militant de l’unification italienne. Il a été présenté à l’Académie des beaux-arts de Brera le 9 septembre 1859, et a ensuite été donné par le comte à cette institution. Il survient dix ans après l’échec de la première guerre d’indépendance italienne, dans une période marquée par les aspirations nationalistes et libérales des élites italiennes. Politiquement, les Italiens investissent les idéaux du romantisme, forgeant leurs propres visions, inspirées par les Français, et galvanisées par les promesses de Napoléon III.
Culturellement, le tableau s’inscrit dans la lignée du style troubadour, qui consiste à représenter des scènes du Moyen Âge ou de la Renaissance, souvent inspirées par la littérature ou l’histoire. Ce style connaît un grand succès en France et en Italie au XIXe siècle, et exprime une nostalgie pour un passé idéalisé et héroïque. Hayez lui-même a réalisé plusieurs tableaux dans ce style, comme Le dernier baiser de Roméo et Juliette (1823), qui peut être considéré comme un précurseur du Baiser.
L’analyse de l’œuvre
Le tableau représente un couple habillé comme au Moyen Âge, qui s’embrasse au pied d’un escalier. L’homme, capé de marron, et la femme, en robe bleue, se tiennent au centre de la composition. Sur la première marche, l’homme a posé son pied. À gauche, on peut voir une ouverture qui mène à l’étage inférieur et dans le contrejour, on distingue une silhouette descendant l’escalier.
Le couple est le point focal de la peinture : le visage de l’homme est caché, celui de la femme l’est un peu moins, mais on distingue bien que les lèvres se touchent. L’homme pose sa main sur la joue de la femme. La scène est éclairée par une lumière douce et diffuse, qui crée un contraste entre les zones claires et sombres. Les couleurs sont chaudes et harmonieuses.
Le tableau dégage une impression de passion et d’intimité, mais aussi de danger et d’urgence. Le baiser semble être un adieu ou un geste clandestin, car le couple est menacé par la présence de l’ombre à gauche, qui peut symboliser un ennemi ou un espion. L’homme est prêt à partir ou à se battre, comme le suggère son pied sur la marche. La femme se laisse aller dans les bras de son amant, mais son regard est dirigé vers le spectateur, comme pour impliquer celui-ci dans son secret.
L’interprétation symbolique
Le tableau a été interprété comme une allégorie du Risorgimento, c’est-à-dire du processus d’unification politique et culturelle de l’Italie au XIXe siècle. Le couple représenterait alors l’Italie divisée et opprimée par les puissances étrangères (l’Autriche notamment), qui aspire à se libérer et à s’unir. Le baiser serait alors un acte de révolte et d’amour patriotique.
Cette lecture est renforcée par le choix des couleurs : le marron et le bleu sont les couleurs du drapeau italien avant 1848 (le vert sera ajouté plus tard). De plus, le tableau contient des références historiques précises : la scène se situerait dans le palais Visconti di Saliceto à Milan, où se réunissaient les patriotes italiens ; la silhouette à gauche serait celle du comte Federico Confalonieri, ami de Hayez et leader du Risorgimento ; la femme serait inspirée par Carolina Zucchi, maîtresse du peintre.
Le tableau peut aussi être vu comme une expression du romantisme italien, qui valorise les sentiments profonds plutôt que la raison froide. Le baiser est alors un symbole universel d’amour et de désir, qui transcende les époques et les circonstances. Le tableau célèbre ainsi la force vitale et créatrice de l’amour humain.
Le baiser de Hayez est une œuvre majeure du XIXe siècle italien, qui combine habilement le style troubadour et le romantisme. Il illustre la situation politique et culturelle de l’Italie à la veille de son unification, en utilisant le motif du baiser comme métaphore de la passion nationale et personnelle. Il suscite encore aujourd’hui l’admiration et l’émotion des spectateurs
