Le festin des dieux est une peinture à l’huile sur toile du peintre italien Giovanni Bellini, commencée en 1514 et achevée par Titien en 1529. Elle représente les dieux de la mythologie gréco-romaine réunis autour d’un banquet dans un paysage idyllique. Elle mesure 170,2 x 188 cm et est conservée à la National Gallery of Art, à Washington. Elle appartient au courant de la Renaissance vénitienne, qui se caractérise par la maîtrise de la couleur et de la lumière.
Contexte historique de l’œuvre
Le festin des dieux fait partie des peintures commandées par le duc Alphonse d’Este pour décorer son palais de Ferrare. Le souverain était un grand mécène qui voulait rivaliser avec les autres cours italiennes en matière d’art et de culture. Il avait conçu une galerie consacrée aux thèmes mythologiques et antiques, qui devait accueillir six tableaux représentant des scènes de bacchanales.
Bellini avait reçu la commande du premier tableau en 1514. Il était alors le peintre le plus célèbre et le plus respecté de Venise. Il avait choisi comme sujet le festin des dieux, inspiré par les Métamorphoses d’Ovide. Il avait réalisé une esquisse préparatoire qu’il avait envoyée au duc pour approbation. Il avait ensuite commencé à peindre la version définitive sur une grande toile.
Le tableau fut achevé par Titien en 1529. Le jeune peintre était l’élève et le successeur de Bellini, mort en 1516. Il avait été chargé par le duc de compléter la galerie mythologique avec les cinq autres tableaux. Il avait également retouché le tableau de Bellini pour l’harmoniser avec les siens. Il avait notamment modifié les couleurs, les ombres et les détails.
Le tableau resta à Ferrare jusqu’en 1598, date à laquelle il fut transféré à Modène par le duc César d’Este. Il fut ensuite vendu à plusieurs collectionneurs avant d’être acquis par Andrew Mellon en 1936. Il fut finalement donné à la National Gallery of Art en 1937.
Analyse du tableau
Le tableau représente le moment où les dieux sont interrompus dans leur festin par l’apparition de Priape, le dieu de la fertilité. La scène se déroule dans un cadre bucolique composé d’un jardin fleuri, d’un bois verdoyant et d’un lac paisible. La composition est organisée selon un plan horizontal qui suit la ligne du banquet.
- Au premier plan, on voit les dieux assis ou couchés sur des coussins ou des drapés colorés. Ils portent des vêtements légers ou sont nus. Ils tiennent des coupes ou des fruits dans leurs mains. Ils expriment des sentiments variés : plaisir, surprise, amusement, colère…
- A droite, on voit Priape qui se cache derrière un arbre. Il est reconnaissable à son attribut phallique disproportionné. Il tente de s’approcher de la nymphe Lotis qui dort. Mais il est démasqué par l’âne de Silène qui pousse un braiment strident.
- Au second plan, on voit les autres personnages qui assistent à la scène ou s’en détournent. On reconnaît notamment Silène, le compagnon ivre de Bacchus ; Hermès, le messager ailé des dieux ; Pan, le dieu cornu des bergers ; Diane, la déesse chaste de la chasse ; Apollon, le dieu solaire de la musique ; Vénus, la déesse de l’amour ; Mars, le dieu de la guerre ; Jupiter, le roi des dieux ; Junon, son épouse jalouse ; Neptune, le dieu des mers ; Vulcain, le dieu du feu ; Mercure, le dieu du commerce ; Bacchus, le dieu du vin ; Ariane, sa compagne abandonnée.
- Au dernier plan, on voit le paysage qui s’étend à l’horizon. On distingue des montagnes bleutées, des nuages blancs et un ciel clair.
La palette du tableau est riche et harmonieuse : elle mêle les tons chauds (rouge, orange, jaune) et les tons froids (bleu, vert). Bellini et Titien utilisent la technique de l’huile sur toile pour créer des effets de transparence et de luminosité qui renforcent le réalisme et la poésie de la scène. Ils soignent également les détails des personnages, des animaux et des végétaux qui témoignent de leur observation attentive et de leur imagination créative.
Interprétation
Le festin des dieux est une œuvre typique du style vénitien qui se caractérise par la beauté sensuelle et raffinée de la forme. Bellini et Titien expriment leur vision personnelle de la mythologie en mettant en scène une scène joyeuse et légère.
Bellini et Titien ne cherchent pas à illustrer fidèlement le récit d’Ovide ni à transmettre un message moral ou religieux. Ils s’inspirent plutôt librement du texte antique pour créer une œuvre originale et plaisante. Ils soulignent ainsi le contraste entre la grâce divine et la grossièreté humaine ; entre l’harmonie naturelle et le désordre comique ; entre l’érotisme subtil et le grotesque burlesque.
Bellini et Titien s’adressent aussi à leur commanditaire et à leur public cultivé qui apprécient les références savantes et les allusions érudites. Ils évoquent ainsi leur connaissance de l’art antique et de l’art contemporain ; leur admiration pour les maîtres italiens et flamands ; leur goût pour les symboles ésotériques et les jeux intellectuels.
Le festin des dieux est donc une œuvre remarquable par sa technique et son expressivité. C’est aussi une œuvre emblématique de la Renaissance vénitienne qui témoigne du talent artistique et culturel de Bellini et Titien.
