Nicolas Poussin est un peintre français du XVIIe siècle, considéré comme le chef de file du classicisme. Il a réalisé de nombreux paysages inspirés par la nature et l’Antiquité, dont le célèbre Paysage avec Orphée et Eurydice, conservé au musée du Louvre.
Le sujet du tableau
Le tableau représente un épisode tiré des Métamorphoses d’Ovide, un recueil de poèmes mythologiques. Il raconte l’histoire tragique d’Orphée, un musicien exceptionnel qui épouse Eurydice, une nymphe. Le jour de leurs noces, Eurydice est mordue par un serpent et meurt. Orphée, désespéré, décide de descendre aux Enfers pour la ramener à la vie. Il charme le dieu des morts, Hadès, et sa femme, Perséphone, avec sa lyre et obtient la permission de repartir avec Eurydice à une condition : il ne doit pas se retourner pour la regarder avant d’avoir quitté le royaume des ombres. Hélas, Orphée ne résiste pas à la tentation et se retourne au moment où ils atteignent la sortie. Il voit alors Eurydice disparaître à jamais.
Poussin choisit de représenter le moment où Eurydice est mordue par le serpent, alors qu’Orphée joue de la lyre sans s’en apercevoir et sans porter beaucoup de considération pour Eurydice affligée. Il situe la scène dans un paysage idyllique, où la nature semble célébrer l’amour des jeunes mariés. On voit à droite un drapé jaune sur lequel sont posées deux couronnes de fleurs. Au centre, un temple dédié à Apollon, le dieu de la musique et du soleil, père d’Orphée selon certaines versions du mythe. À gauche, le château Saint-Ange à Rome, qui était à l’origine le mausolée de l’empereur Hadrien. Une fumée s’échappe du sommet du monument, évoquant peut-être un bûcher funéraire ou un sacrifice.
L’analyse du tableau
Le tableau est construit selon une composition rigoureuse et harmonieuse, typique du style classique de Poussin. Il utilise la perspective linéaire pour créer une profondeur et une illusion de réalité. Il divise l’espace en trois plans : le premier plan avec les personnages et les éléments végétaux, le second plan avec le temple et le fleuve, le troisième plan avec le château et les montagnes. Il crée également un équilibre entre les formes géométriques : le triangle formé par les personnages et le drapé, le cercle formé par le temple et le fleuve, le carré formé par le château.
Le tableau est également remarquable par son traitement de la lumière et des couleurs. Poussin utilise une palette chaude et variée, qui contraste avec les tons froids et sombres des Enfers dans d’autres représentations du mythe. Il joue sur les effets d’ombre et de lumière pour créer du relief et du mouvement. Il met en valeur les personnages principaux par des touches de couleur vive. Il crée aussi une atmosphère poétique et mélancolique par l’utilisation de nuances douces et harmonieuses.
L’interprétation du tableau
Le tableau de Poussin peut être interprété comme une réflexion sur le pouvoir de l’art et sur la fragilité de la vie humaine. Orphée symbolise l’artiste qui cherche à exprimer sa passion et à transcender sa condition mortelle par son génie créateur. Eurydice symbolise la beauté éphémère qui inspire l’artiste mais qui lui échappe sans cesse. Le paysage symbolise la nature qui offre à l’artiste un cadre idéal pour son œuvre mais qui cache aussi des dangers mortels.
Le tableau peut aussi être lu comme une allégorie de l’amour et de la mort. Orphée et Eurydice incarnent l’amour pur et sincère qui défie les lois du destin et des dieux. Le paysage incarne la joie et la félicité qui accompagnent l’amour mais qui sont menacées par la mort. Le château Saint-Ange représente la puissance impériale qui garantit la paix et la prospérité mais qui rappelle aussi la vanité des grandeurs humaines.
Enfin, le tableau peut être vu comme une expression de la sensibilité personnelle de Poussin. Le peintre a connu lui-même plusieurs drames dans sa vie : il a perdu sa femme Anne-Marie Dughet en 1664 et son protecteur Paul Fréart de Chantelou en 1661. Il a aussi souffert de maladies chroniques qui ont affecté sa santé et son travail. Il a peut-être trouvé dans le mythe d’Orphée et Eurydice une manière de traduire sa douleur et son espérance.
Paysage avec Orphée et Eurydice est un chef-d’œuvre de Nicolas Poussin qui illustre son talent de paysagiste et son goût pour l’Antiquité. C’est aussi une œuvre riche en sens et en émotions qui invite à méditer sur les thèmes universels de l’art, de l’amour et de la mort.
