Romantiek1827
De dood van Sardanapalus
Eugène Delacroix
Het oog van de conservator
"Sardanapalus, onverstoorbaar op zijn sterfbed, aanschouwt de slachting van zijn vrouwen, zijn paarden en de vernietiging van zijn schatten in een zondvloed van rode kleuren en dramatische schaduwen."
Dit werk van Eugène Delacroix, een schitterend manifest van de romantiek, verbeeldt de tragische en orgiastische apotheose van een Assyrische koning die de nederlaag weigert.
Analyse
De dood van Sardanapalus, gepresenteerd op de Salon van 1827, vormt de radicale geboorteakte van de schilderkunstige romantiek. Delacroix liet zich inspireren door het gedicht van Lord Byron, maar nam er afstand van door een overmaat aan geweld en erotiek. Het verhaal dompelt ons onder in de val van Nineve: koning Sardanapalus, belegerd door opstandelingen en de vernedering van gevangenname weigerend, beveelt de vernietiging van alles wat hem plezier heeft gegeven. Het is niet alleen een zelfmoord; het is een esthetische holocaust waarbij de vorst zich opwerpt als regisseur van zijn eigen einde, en zijn paleis transformeert in een immense brandstapel.
Op stilistisch vlak breekt Delacroix definitief met de neoclassicistische helderheid van de school van David. Hier wijkt de lijn voor kleur en de vibrerende toets. Het alomtegenwoordige rood is niet louter een kleur, maar een drager van pure emotie, symbool voor zowel vergoten bloed, vernietigende passie als louterend vuur. De behandeling van het vlees, tussen de bleekheid van de slachtoffers en de robuustheid van de beulsknechten, getuigt van een grondige studie van Rubens, maar met een specifiek romantische wreedheid. Het werk schokte tijdgenoten door het ontbreken van een duidelijke morele boodschap, waarbij de voorkeur werd gegeven aan visuele shock en mateloosheid.
De mythologische en historische context is die van een gedroomd en gefantaseerd Oosten, typerend voor het oriëntalisme van de 19e eeuw. Sardanapalus is de ultieme antiheld: laks, wreed, maar met een tragische waardigheid in zijn weigering van de reële wereld. Het schilderij legt het moment vast waarop de orde in chaos vervalt. Elk detail, van de verspreide juwelen tot de zijden stoffen, vertelt over het einde van een gouden tijdperk. Delacroix gebruikt deze antieke tragedie om de "mal de vivre" van zijn eigen generatie uit te drukken, die zich na het napoleontische epos geconfronteerd zag met een existentiële leegte die alleen door de intensiteit van de kunst gevuld kon worden.
Technisch gezien is het werk een revolutie. Delacroix hanteert overlappende glacis en toetsen pure verf die een bijna ondraaglijke schittering onder het licht creëren. De psychologie van het werk schuilt in het contrast tussen de convulsieve onrust van de lichamen aan de rand en de olympische, bijna verveelde kalmte van de koning in het midden. Deze soevereine onthechtheid tegenover de absolute gruwel definieert het tragische "dandysme" van Sardanapalus. De toeschouwer wordt meegesleurd in deze vortex van geweld, onmachtig om zijn blik af te wenden van deze convulsieve schoonheid die de omwentelingen van de moderne schilderkunst reeds aankondigt.
Een van de meest fascinerende geheimen ligt in de catastrofale aanvankelijke ontvangst van het schilderij. Delacroix werd na 1827 bijna verbannen van officiële opdrachten; critici noemden het werk een "vagevuur voor de ogen". Recente röntgenanalyses hebben onthuld dat Delacroix de afmetingen van het bed tijdens het creatieproces aanzienlijk heeft vergroot, om het effect van een "golf" van lichamen die naar de toeschouwer toe stroomt, te accentueren. Deze structurele wijziging was bedoeld om de ruimte nog claustrofobischer en drukkender te maken, ondanks de monumentale afmetingen van het doek.
Een ander mysterie betreft de verborgen invloeden. Hoewel de invloed van Byron wordt geciteerd, integreerde Delacroix elementen van Perzische miniaturen en reisverslagen uit die tijd voor de details van de tuigage en de juwelen. De figuur van de officier rechts, klaar om de genadeslag toe te dienen, is direct geïnspireerd op een studie van een Indiaas model die Delacroix in Londen had gemaakt. De kunstenaar zocht naar een "waarheid van het exotisme" die de eenvoudige historische documentatie oversteeg om een universele emotionele waarheid te bereiken.
Wetenschappelijk gezien bracht de restauratie van het schilderij het gedurfde gebruik van destijds nieuwe pigmenten aan het licht, zoals bepaalde chroomroden, die deze brandende schittering mogelijk maakten. Delacroix speelde ook met de textuur van het doek, waarbij hij bepaalde zones in reserve liet zodat de korrel van de stof bijdraagt aan het effect van lichttrilling. Deze techniek loopt vooruit op het impressionisme in zijn wil om de atmosfeer in plaats van de brute vorm vast te leggen. De "gekleurde schaduwen" die men op het lichaam van de vrouw op de voorgrond waarneemt, waren een belangrijke innovatie voor die tijd.
Ten slotte meldt een anekdote dat Delacroix dit werk schilderde in een staat van frenetieke vervoering en zichzelf maandenlang opsloot. Hij zou hebben verklaard: "Als ik niet mijn uiterste best doe voor dit schilderij, snijd ik mijn keel door". Deze identificatie van de kunstenaar met zijn onderwerp is totaal: de schilder is ook een despoot die alles opoffert aan zijn visie. Het schilderij bevat een "mise en abyme" van de artistieke creatie: net als Sardanapalus vernietigt Delacroix conventies om te heersen over een wereld van pure verbeeldingskracht.
Word Premium.
OntgrendelenQuiz
Wat doet Sardanapalus terwijl zijn bezittingen en volk worden vernietigd?
Ontdekken
