Realisme1857
De arenleesters
Jean-François Millet
Het oog van de conservator
"Het treffende contrast tussen de overvloedige oogst op de achtergrond en de armoede van de drie vrouwen op de voorgrond, gebogen om vergeten aren op te rapen."
Dit manifest van sociaal realisme sacraliseert de arbeid op het land door drie boerinnen tot de rang van heroïsche figuren te verheffen, ondanks de hardheid van hun bestaan.
Analyse
Gepresenteerd op de Salon van 1857, ontstonden "De Arenleessters" in een context van felle sociale spanningen onder het Tweede Keizerrijk. Jean-François Millet wendde zich af van traditionele mythologische onderwerpen om zich te concentreren op de rauwe realiteit van de plattelandswereld. Het arenlezen was destijds een eeuwenoud recht dat de armsten toestond de graankorrels op te rapen die na de oogst op de grond waren gebleven. Met dit onderwerp stelde Millet een politieke daad die de burgerlijke kritiek schokte.
De mythologische analyse van het werk is subtiel omdat het rust op een "mythologisering van het alledaagse". Hoewel de scène geworteld is in de realiteit, verleent Millet deze vrouwen een bijna bijbelse statuur, die herinnert aan de figuur van Ruth in het Oude Testament. De psychologie van het werk wordt gekenmerkt door een waardige berusting. De gezichten zijn nauwelijks geschetst, omdat Millet geen individuen schildert, maar de belichaming van de menselijke conditie verbonden met de aarde.
Technisch gebruikt Millet een palet van aardse kleuren, okergeel en vervaagd blauw die de werksters verenigen met de grond. De textuur van de verf is dik, bijna ruw op sommige plaatsen, wat herinnert aan de materie van de aarde zelf. Het licht van de ondergaande zon slaagt er niet in de hardheid van het gebaar te verzachten. De kunstenaar geeft de voorkeur aan vereenvoudigde vormen en robuuste contouren, wat de personages een monumentaliteit geeft die herinnert aan antieke beeldhouwkunst.
Ten slotte verkent het werk de relatie tussen de mens en de ruimte. De achtergrond wordt ingenomen door koortsachtige activiteit: volle karren en immense hooibergen. Dit contrast tussen de overvloed van de eigenaar en de schaarste van het graan onderstreept de sociale onrechtvaardigheid. Millet slaagt erin een universeel werk te creëren waarin de herhaling van het gebaar een heilig ritueel wordt. Het is een meditatie over overleven en de ernstige schoonheid van handarbeid.
Een van de best bewaarde geheimen ligt in Millets radicale wijziging van de kleurtonen vlak voor de Salon. Wetenschappelijke analyses hebben onthuld dat de lucht oorspronkelijk veel stormachtiger was. Door hem lichter te maken, versterkte Millet de indruk van de verpletterende hitte. Bovendien toonden infraroodreflectografieën aan dat Millet oorspronkelijk van plan was meer details in de gezichten op te nemen, voordat hij ze vereenvoudigde voor symbolische universaliteit.
Een opmerkelijke historische anekdote is de gewelddadige reactie van de critici: sommigen beschuldigden Millet ervan het schavot voor een revolutie voor te bereiden. Men vreesde dat deze massieve figuren het volk zouden aanzetten tot opstand. Toch verdedigde Millet zich tegen elk activisme en beweerde dat hij alleen schilderde wat hij zijn hele leven had gezien. Een ander mysterie omringt de opziener te paard: hij is de enige link met autoriteit, een bijna spookachtige silhouet.
Ten slotte veranderde de receptie van het werk in de loop der tijd radicaal. Aanvankelijk veracht, werd het aan het einde van de 19e eeuw een icoon van de Franse Republiek om de deugden van arbeid te prijzen. De transitie van het schilderij, eerst gezien als socialistische dreiging en daarna als patriottische idylle, is een van de meest fascinerende wendingen in de kunstgeschiedenis.
Word Premium.
OntgrendelenQuiz
Welk eeuwenoud plattelandsrecht illustreert Millet hier?
Ontdekken
