Thor lutte avec les géants est une peinture à l’huile sur toile réalisée en 1872 par le peintre suédois Mårten Eskil Winge. Elle représente le dieu nordique Thor dans un combat épique contre les jötnar, des créatures maléfiques qui menacent l’ordre cosmique. Le tableau appartient au Nationalmuseum de Stockholm et mesure 484 x 333 centimètres.
Contexte historique et culturel
Mårten Eskil Winge (1825-1896) est un peintre suédois qui s’est spécialisé dans la peinture d’histoire et la mythologie nordique. Il a été professeur à l’Académie royale des arts de Suède, où il a formé de nombreux élèves. Il a également appartenu au mouvement libéral national suédois, qui utilisait fréquemment les motifs nordiques pour exalter la démocratie et la lutte contre l’ignorance.
Thor lutte avec les géants est l’une de ses œuvres les plus célèbres et les plus ambitieuses. Il l’a achevée en 1872 et l’a vendue au roi Charles XV, qui est mort la même année et l’a léguée au Nationalmuseum. Le tableau a été exposé publiquement au Nationalmuseum en 1872 et a reçu un accueil positif dans la presse. Il a attiré de nombreux visiteurs, certains faisant la queue pendant des heures pour le voir. Le jeune August Strindberg a écrit une critique élogieuse dans laquelle il interprétait le sujet comme une représentation de la lutte de la vérité contre le mensonge.
Le tableau s’inspire des sources littéraires médiévales qui relatent les exploits de Thor, le dieu du tonnerre et de la foudre dans la mythologie nordique. Thor est le fils d’Odin, le roi des dieux, et de Jörd, la déesse de la terre. Il est le protecteur des hommes et des dieux face aux forces du chaos, incarnées par les jötnar, des géants hostiles qui vivent dans les mondes extérieurs à Asgard, le royaume des dieux. Thor possède plusieurs attributs qui font sa force : son marteau Mjöllnir, qui revient toujours dans sa main après avoir été lancé et qui produit des éclairs ; sa ceinture Megingjörð, qui double sa puissance ; son chariot tiré par deux chèvres, Tanngrisnir et Tanngnjóstr ; et ses gants de fer, Járngreipr.
Analyse du tableau
Le tableau représente une scène de bataille intense entre Thor et les jötnar. Le dieu occupe le centre de la composition et attire le regard par sa stature imposante, sa chevelure rousse. Il porte une armure ornée d’un symbole solaire sur sa poitrine et d’une croix gammée sur sa ceinture. La croix gammée est un ancien symbole indo-européen qui signifie le mouvement du soleil ou la foudre. Il tient son marteau Mjöllnir dans sa main droite et le brandit au-dessus de sa tête, prêt à frapper ses ennemis. Le marteau est entouré d’éclairs qui illuminent le ciel sombre.
Thor est assis sur son chariot tiré par ses deux chèvres, qui bondissent au-dessus des corps des géants vaincus. Les chèvres sont également armées de cornes électrifiées qui leur permettent d’attaquer les jötnar. Le chariot est décoré de motifs végétaux et animaux qui évoquent la nature fertile que Thor défend contre le chaos.
Les jötnar sont représentés comme des êtres monstrueux et difformes, aux traits bestiaux ou reptiliens. Ils sont vêtus de peaux d’animaux ou de fourrures et portent des armes rudimentaires comme des massues ou des haches. Ils sont nombreux et semblent surgir de tous les côtés pour assaillir Thor, mais ils sont impuissants face à sa puissance. Certains sont déjà morts ou blessés, d’autres fuient ou supplient.
Le paysage autour du combat est désolé et chaotique. On distingue des rochers brisés, des arbres déracinés, des flammes et de la fumée. Le sol est jonché de cadavres d’animaux ou d’humains qui ont péri dans la lutte. Le fond du tableau montre un horizon lointain où se dessinent des montagnes enneigées.
Interprétation du tableau
Le tableau peut être interprété comme une illustration du conflit cosmique entre l’ordre et le chaos dans la mythologie nordique. Thor incarne l’ordre, la lumière, la fertilité et la civilisation, tandis que les jötnar incarnent le chaos, les ténèbres, la stérilité et la barbarie. Le tableau montre que Thor est supérieur aux jötnar et qu’il les domine par sa force et sa bravoure.
Le tableau peut aussi être vu comme une expression du nationalisme suédois au XIXe siècle. Thor est un symbole de l’identité nordique et de la fierté nationale. Il représente les valeurs du mouvement libéral national suédois, telles que la démocratie, l’éducation, le progrès et la résistance à l’oppression. Les jötnar peuvent être associés aux ennemis réels ou imaginaires de la Suède à cette époque, comme les puissances européennes ou les forces réactionnaires.
Le tableau peut également être lu comme une métaphore de la lutte entre la vérité et le mensonge dans le domaine artistique ou intellectuel. Thor est un modèle pour le peintre ou l’écrivain qui cherche à exprimer sa vision du monde avec force et originalité. Les jötnar sont les obstacles ou les critiques qui s’opposent à son œuvre ou à sa pensée.
Thor lutte avec les géants est un chef-d’œuvre de la peinture suédoise du XIXe siècle qui illustre avec talent un épisode de la mythologie nordique. Le tableau témoigne du génie artistique de Mårten Eskil Winge, qui a su créer une scène dramatique et spectaculaire en utilisant des couleurs vives, des contrastes forts et des détails réalistes. Le tableau reflète également le contexte historique et culturel dans lequel il a été réalisé, ainsi que les idées politiques ou philosophiques qu’il véhicule.
