L'assenzio

L’Assenzio è un’opera radicale che rompe con l’idealizzazione classica per immergersi nella cruda realtà della bohème parigina. Degas esplora qui il "mito della fata verde", la bevanda che all'epoca simboleggiava sia la creatività sfrenata che la decadenza sociale. Il quadro non si limita a rappresentare una scena di bistrot; cattura l'alienazione dell'individuo all'interno di una metropoli in piena espansione. La donna, dallo sguardo perso, incarna un disagio silenzioso che risuona con le brutali trasformazioni della società industriale. L’analisi dell’esperto rivela che Degas utilizza codici naturalistici per documentare la condizione umana. Contrariamente alle scene di genere tradizionali, non vi è alcuna interazione tra i personaggi: l'uomo e la donna condividono lo stesso spazio fisico ma sono separati da un divario psicologico invalicabile. È la rappresentazione per eccellenza della "solitudine in due". Questa rottura dei legami sociali è amplificata dall’aspetto spento dei volti e dall’abbandono dei corpi, suggerendo un profondo esaurimento morale. Il contesto del Café de la Nouvelle Athènes è cruciale. Era il quartier generale degli impressionisti, ma Degas sceglie di mostrarne il rovescio della medaglia. Ci pone nella posizione di un voyeur discreto, osservando una deriva che non ha più nulla di romantico. Il quadro fu giudicato scandaloso alle sue prime presentazioni, poiché esponeva una bruttezza morale che la borghesia preferiva ignorare, definendolo persino "brutto" e "ripugnante". Sul piano sociologico, il quadro tratta l’impatto dell’alcolismo sulla classe media e artistica dell’epoca. L’assenzio era allora percepito come una piaga nazionale. Posizionando quel bicchiere di liquido pallido davanti alla donna, Degas punta il dito contro una realtà tabù. L’opera diventa così una potente critica sociale, un monito contro i paradisi artificiali che portano solo al nulla e alla totale indifferenza verso il prossimo. Infine, l’influenza letteraria è palpabile. Non si può fare a meno di collegarlo all’opera di Émile Zola, in particolare "L'Assommoir". Degas e Zola condividevano la volontà di dipingere la vita così com’è, senza abbellimenti. Il quadro è una trascrizione visiva del naturalismo letterario: seziona la società con la precisione di un chirurgo, lasciando lo spettatore di fronte a una verità inquietante sulla fragilità della condizione umana in ambiente urbano.